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Méthode de détermination des vagues de froid

 L’indicateur thermique quotidien de la température moyenne (ancienne version : moyenne de la température moyenne quotidienne de vingt-deux stations métropolitaines) a été utilisé.   Un épisode de froid intense est identifié lorsqu’une des conditions suivantes au moins est vérifiée :  

• l’indicateur thermique quotidien est inférieur à –3 °C ;
• la moyenne sur trois jours glissants de l’indicateur thermique quotidien est inférieure à –2 °C. 

Le début de l’épisode est alors situé le jour où l’indicateur thermique quotidien devient inférieur à 0 °C durablement. La fin de l’épisode est situé le jour précédent celui où l’indicateur devient supérieur à 0 °C durablement.  L’intensité globale des vagues de chaleur est ensuite évaluée à partir de l’indicateur thermique en cumulant sur la durée de l’épisode les degrés inférieurs à 0 °C.

Quelles sont les situations météorologiques favorisant les vagues de froid ?

Trois scénarios météorologiques principaux peuvent donner des épisodes froids sur l'Europe. Au cours d'une vague de froid, la situation météorologique peut suivre l'un de ces trois scénarios ou les trois successivement.

Un flux de nord (anticyclone positionné vers l'Islande et le Groenland et dépression sur la Scandinavie) apporte de l'air polaire jusque sur la France. Cette situation dure rarement plus de quelques jours. Elle donne sur l'Hexagone un temps perturbé, instable et assez froid.

Un flux d'est ou de nord-est (résultant soit d'un anticyclone situé vers la Scandinavie, soit d'une extension de l'anticyclone de Sibérie) apporte de l'air très froid et sec, accompagné d'un vent d'est ou de nord-est glacial sur notre pays. Cette configuration peut perdurer jusqu'à une dizaine de jours. La sensation de froid est ici renforcée par le vent. Ce scénario était dominant durant les vagues de froid de février 1956 et de janvier 1963 (deux des plus marquantes depuis 1950).

Un flux d'est ou de nord-est froid humide et perturbé apporte de la neige sur tout le pays, y compris sur le littoral méditerranéen. L'action de l'anticyclone situé sur l'Europe du nord (Scandinavie ou extension de l'anticyclone de Sibérie) est contrariée par une zone dépressionnaire généralement positionnée sur l'Europe du sud. Cette situation peut durer jusqu'à une semaine. Au cours des éclaircies nocturnes, les températures peuvent atteindre des valeurs remarquablement basses sur les sols enneigés.Ce scénario était dominant durant les vagues de froid de janvier 1985 et janvier 1987.

Quelle est la température hivernale habituelle en France ?

La températu­re en hiver (décembre, janvier et février) varie considérablement d'une année à l'autre. Depuis 1950, on trouve les ­10 hivers les plus froids avant 1991.

Météo-France­Température en France en hiver : écart à la normale (période 1950-2006, décembre-janvier-février)

L'hiver globalement le plus froid en France depuis 1950 est sans conteste l'hiver 1962-1963 avec un écart de température, calculé sur l'ensemble de la saison, de - 5 °C, loin devant l'hiver 1955-1956. (les écarts sont calculés sur la base de l'indicateur thermique, constitué de la moyenne des températures de 22 stations métropolitaines).

Les deux hivers globalement les plus chauds en France sont ceux de 1989-1990 et de 1974-1975 avec un écart de température de +2 °C. Ils se détachent toutefois très peu des hivers 1994-1995 et 2000-2001.

L'indicateur thermique quotidien (moyenne des températures quotidiennes de 22 stations métropolitaines) permet de déterminer les jours globalement les plus froids en France depuis 1950 au cours de l'hiver (décembre-janvier-février).