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L'Ouest des USA et plus particulièrement la Californie va être soumise à une nouvelle rivière atmosphérique  suscitant des inquiétudes considérables concernant les inondations et les dommages structurels, car des pluies devraient tomber cette semaine sur le manteau neigeux presque record de l'État.

Une série de neuf tempêtes atmosphériques fluviales a frappé l'État début janvier, provoquant des ruptures de digues, des inondations généralisées et près de deux douzaines de morts.

La probabilité la plus élevée d'impacts liés aux inondations se trouve dans les zones de basse altitude avec un manteau neigeux inhabituellement épais qui va fondre rapidement sous l'effet de nouvelles pluies.

Voici ce que la tempête pourrait apporter d'autre :

• Fortes pluies : La plupart des zones urbaines pourraient voir entre 30 et 80 mm de précipitations totales, selon le National Weather Service dans la région de la baie de San Francisco. La menace s'intensifie pour les chaînes côtières et les collines intérieures, où entre 3 et 6 pouces de pluie sont attendus, a ajouté le service météorologique. Les montagnes de Santa Cruz peuvent voir jusqu'à 200 mm de pluie tandis que les zones locales avec un terrain plus élevé peuvent recueillir jusqu'à 250 mm de pluie sur une période prolongée.

• Vents forts : plus de 15 millions de personnes dans le nord et le centre de la Californie, le nord du Nevada et le sud-ouest de l'Idaho sont sous alerte de vent violent. Les rafales de vent pourraient atteindre jusqu'à 90 mph à basse altitude et jusqu'à 115 km/h à travers les sommets et les montagnes. Des vents forts pourraient abattre des lignes électriques et des arbres, ce qui se produirait dans le contexte de milliers de pannes de courant existantes dues aux tempêtes précédentes dont la neige abondante a fait des ravages, en particulier dans les zones à haute altitude.

• Neige abondante : Certaines parties de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada au-dessus de 2600 m pieds pourraient voir la neige s'accumuler jusqu'à 2,6 m. En outre, des parties d'altitudes plus élevées dans le sud de l'Oregon et les montagnes Rocheuses de l'Idaho, du Montana et du Wyoming pourraient voir jusqu'à 70 cm pieds de chutes de neige entre jeudi et vendredi.

Bien que l'on s'attende actuellement à ce que le plus gros de la tempête frappe le nord et le centre de la Californie, le sud de la Californie pourrait également ressentir des impacts, notamment des inondations potentielles de rivières et de petits ruisseaux dans certaines parties des comtés de Santa Barbara et de San Luis Obispo