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La première des deux vagues de chaleur extrême a commencé pour une partie de la moitié est des États-Unis. Il s'agit de l'acte d'ouverture d'un puissant et vaste dôme de chaleur qui fera grimper les températures à des niveaux dangereux et potentiellement records durant le week-end et jusqu'à la semaine prochaine.

Plus de 15 millions de personnes, de la région de Washington, D.C., jusqu'à certaines parties de la Floride, sont exposées à un risque de chaleur majeur de niveau 3 sur 4 jusqu’à jeudi, selon le Service national de météorologie. Une telle chaleur « affecte toute personne ne disposant pas d’un moyen de refroidissement efficace et/ou d’une hydratation suffisante », avertit l’agence.

De nombreux endroits verront des températures maximales comprises entre 34 et 35 °C, mais la sensation sera encore plus élevée, avec un indice de chaleur — qui combine température et humidité — dépassant les 38 °C. L’air humide cette semaine renforcera la sensation de chaleur, accentuera l’inconfort et limitera le rafraîchissement nocturne.

Le risque de chaleur de cette semaine est provoqué par une zone de haute pression située au-dessus de l’Atlantique Ouest, qui fait remonter de l’air chaud et humide depuis les Caraïbes vers les États-Unis. Cette origine tropicale, qui entraîne une humidité particulièrement extrême, est l’une des principales raisons pour lesquelles la chaleur sera si intense — et persistante.

Bien que la chaleur la plus forte se concentrera jeudi sur la Virginie et les Carolines, les températures grimperont également dans certaines parties du Nord-Est et du centre des États-Unis, en prélude à un dôme de chaleur plus vaste et plus intense la semaine prochaine.

Le dôme de chaleur devrait s’étendre sur le centre et l’est des États-Unis d’ici le week-end, couvrant une zone allant des Plaines du Sud jusqu’au Midwest, au Mid-Atlantic et au Nord-Est. Dans ces régions, les températures maximales devraient grimper d’au moins 8 à 10 °C au-dessus des normales saisonnières et atteindront les plus hauts niveaux de l’année jusqu’à présent, dépassant largement les 35 °C. Avec l’humidité, la sensation pourrait atteindre jusqu’à 43 °C — en particulier dans la région du Mid-Atlantic.

Un risque de chaleur extrême de niveau 4 sur 4 — signalant une chaleur rare, durable et sans réel rafraîchissement nocturne — est prévu en début de semaine prochaine dans certaines de ces régions, y compris St. Louis, Chicago, New York et Washington, D.C.

La chaleur gagnera d’abord le centre des États-Unis vendredi, avec une température record attendue à Denver de 38,3 °C. Chicago suivra ce week-end, avec des maximales prévues de 35 °C samedi et 35,5 °C dimanche.

La chaleur culminera dans le Nord-Est et le Mid-Atlantic en début de semaine prochaine. À New York, des maximales prévues de 35 et 35,5 °C lundi et mardi se situent à moins d’un degré des records quotidiens. À Washington, D.C., la température pourrait atteindre 37,8 °C — égalant ou battant des records pour les deux jours. Boston devrait atteindre 33,3 °C lundi et 34,4 °C mardi, juste en dessous des records journaliers établis autour de 35 °C.

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