Une série de rivières atmosphériques puissantes devrait apporter de fortes précipitations à travers la Californie du vendredi 19 décembre 2025 au mercredi 24 décembre, avec des cumuls de précipitations sur sept jours qui devraient dépasser 380 mm dans certaines parties de la Sierra Nevada.

Les prévisions d'ensemble du Système mondial de prévision d'ensemble américain (GEFS), du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) et du modèle West-WRF du CW3E indiquent une forte probabilité d'au moins trois atterrissages de rivières atmosphériques au cours de la semaine prochaine.

La première perturbation atmosphérique a touché terre dans la nuit de jeudi à vendredi, affectant le nord et le centre de la Californie. Des précipitations modérées à fortes sont attendues sur les monts Klamath, les chaînes côtières du nord de la Californie et le nord de la Sierra Nevada.

Un deuxième système dépressionnaire, plus intense, devrait arriver entre le samedi 20 décembre et le lundi 22 décembre, se propageant vers le sud, en direction de la baie de San Francisco et de la Sierra Nevada centrale. Le Centre de prévision météorologique (WPC) a émis un léger risque de fortes pluies pour la période allant de dimanche à lundi matin, en raison des cumuls de précipitations plus importants attendus durant cette phase.

La troisième rivière atmosphérique devrait atteindre le centre et le sud de la Californie entre le mardi 23 décembre et le mercredi 24 décembre.

Selon les prévisions d'ensemble du CW3E, les précipitations cumulées sur 7 jours devraient dépasser 125 mm  dans la région de la baie et la vallée de Sacramento, 180 à 250 mm dans les chaînes côtières du nord de la Californie et la Sierra Nevada centrale, et 250 à 380 mm dans le nord de la Sierra Nevada.

Certains bassins versants situés en amont des principaux réservoirs – le lac Oroville, New Bullards Bar et le barrage d'Englebright – pourraient recevoir plus de 20 % de leurs précipitations annuelles normales au cours de cette période.

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