Le phénomène climatique, qui modifie l'intensité des pluies, devrait être de faible ampleur et atteindre son pic au dernier trimestre de l'année. Les conditions sont réunies pour qu'un épisode «La Niña de faible intensité», se développe en fin d'année, prévient l'Organisation météorologique mondiale (OMM). Il s'agit d'un événement climatique récurrent qui prend sa source dans un refroidissement des eaux de surface du Pacifique équatorial, dont un indice est que la température diminue d'au moins 0,5°C par rapport à la moyenne. En septembre, le rafraîchissement d'un demi-degré était déjà presque atteint. La baisse devrait être plus marquée en octobre, avec une diminution maximale attendue entre décembre et janvier. Mais les conditions atmosphériques restent neutres, explique l'OMM, pour expliquer que l'amplitude du phénomène La Niña sera de faible intensité.

Même si chaque événement La Niña est unique, certains modèles se répètent. Par exemple, La Niña est souvent associée à des conditions humides dans l'est de l'Australie, en Indonésie, aux Philippines, en Thaïlande et en Asie du Sud. Il conduit généralement à davantage de pluies dans le nord-est du Brésil et en Colombie. Mais à des conditions plus sèches que la normale en Uruguay, au nord-ouest du Pérou et sur la côte de l'Equateur. De plus, davantage de pluies sont généralement enregistrées dans le sud de l'Afrique.

Par ailleurs, le contraste des températures serait plus marqué en Amérique du Nord. L'hiver risque d'être «plus chaud que la moyenne sur le sud-est de l'Amérique du Nord et il fera plus froid que d'habitude dans le nord-ouest, notamment, en Alaska et sur la côte pacifique du Canada», ajoute Jean-Michel Soubeyroux, climatologue à Météo-France.