Un fort tremblement de terre d'une magnitude préliminaire de 6,8 a frappé au large des côtes du nord du Chili dans les premières minutes de mardi, a annoncé le US Geological Survey.

Il n'y a pas eu de rapports immédiats de victimes ou de dommages et la marine chilienne a déclaré qu'il n'y avait aucune possibilité de tsunami.

Le séisme s'est produit à 0 h 09, heure locale, à une profondeur de 35 kilomètres (22 miles). Il était centré à 78 kilomètres (48 miles) au nord-est de la ville d'Atacama de Vallenar. Quelques minutes plus tard, un deuxième séisme s'est produit avec une magnitude préliminaire de 6,3.

Le séisme a été ressenti aussi loin au sud que la capitale, Santiago, et à Antofagasta, à 1 330 kilomètres (826 miles) plus au nord.

La vidéo de la scène montrait des fenêtres cliquetantes et des objets tombant au sol. Les stations de radio locales ont rapporté que des rochers se sont détachés des collines. L'électricité a été brièvement coupée.

Le Chili est situé dans la soi-disant ceinture de feu du Pacifique et subit souvent de grands tremblements de terre. Le dernier séisme majeur, le 27 février 2010, a déclenché des tsunamis et tué 526 personnes.