La température moyenne à la station Amundsen-Scott au pôle Sud entre avril et septembre – moins 61 degrés Celsius – a été la plus froide jamais enregistrée depuis 1957. Elle était de 4,5 degrés inférieure à la moyenne des 30 dernières années.

Ce record de température a été confirmé par Richard Callater, un scientifique de la Division of Global Modeling and Assimilation de la NASA.

La température moyenne pour septembre était également la plus froide jamais enregistrée au pôle Sud, a écrit David Bromwich, chercheur polaire à l'Ohio State University.

Le froid extrême au-dessus de l'Antarctique a contribué aux niveaux de glace de mer autour du continent en août atteignant le cinquième niveau le plus élevé jamais enregistré, selon le National Snow and Ice Data Center.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les conditions au-dessus de l'Antarctique contrastent fortement avec celles du reste de la planète, qui a enregistré son quatrième été le plus chaud jamais enregistré en juin et août. L'hémisphère nord a enregistré le deuxième été le plus chaud jamais enregistré.

Les scientifiques attribuent l'intensité du froid au très fort vortex polaire, ou anneau de vents forts dans la stratosphère entourant l'Antarctique.

Le vortex polaire stratosphérique est un phénomène saisonnier. Dans l'hémisphère sud, il se forme à l'automne, persiste tout l'hiver, s'affaiblit et s'inverse au printemps.

La force du vortex est liée à la météo sur Terre, a déclaré Krzysztof Wargan, scientifique à la division Modélisation et assimilation mondiale de la NASA. Un fort vortex est associé à de basses températures de surface, dit-il.

Que le vortex soit fort ou faible dépend du cycle connu sous le nom de Southern Annular Mode (SAM). Le régime est actuellement dans une phase positive et le vortex est intense.