La France métropolitaine n'a pas connu de véritables pluies depuis 31 jours, a confirmé le 21 février Météo-France : une absence de précipitations qui égale le record tout récent de 2020 et compromet le rétablissement des nappes phréatiques, épuisées par la sécheresse historique de l'an dernier.

Depuis le 21 janvier, même s'il a pu pleuvoir ponctuellement à certains endroits, le cumul des précipitations agrégé sur toute la métropole a été tous les jours inférieur à 1 mm. Cela fait donc 31 jours sans passage pluvieux, soit autant qu'entre le 17 mars et le 16 avril 2020.

D'ores et déjà, cet épisode a éclipsé le record précédent pour des mois d'hiver - 22 jours en 1989 -, pendant cette période cruciale pour la recharge des nappes phréatiques. Quoiqu'il arrive, "le mois de février 2023 devrait se terminer avec un déficit pluviométrique de plus de 50 %, devenant ainsi l'un des mois de février les plus secs jamais enregistrés depuis le début des mesures en 1959", a annoncé Météo-France.

De plus, ce déficit chronique se poursuit après des canicules et une sécheresse des sols exceptionnelles à l'été 2022, symptômes du changement climatique. La quasi totalité des départements métropolitains avaient été placés en alerte sécheresse, avec des restrictions d'eau pour arroser, irriguer ou laver sa voiture.

Mais à l'époque, la gravité de la situation avait été tempérée par un hiver précédent humide dans la plupart des régions, qui avait permis de recharger les nappes. Début 2023, à l'inverse, leur remplissage est en retard. En janvier, le Bureau des recherches géologiques et minières (BRGM) se disait déjà "assez pessimiste" sur la disponibilité l'été prochain de l'eau souterraine, qui fournit deux tiers de l'eau potable et un tiers de l'irrigation agricole. Si la pluie est aussi rare en 2023, "on arrivera à une situation bien pire que celle qu'on a connue en fin d'été 2022", avait mis en garde le bureau.

Les niveaux des lacs et points d’eau sont eux particulièrement bas en France, à l’instar du lac de Vouglans, dans le Jura. La pluie entre novembre et mars est également cruciale pour recharger les nappes phréatiques qui sont déjà à des niveaux « préoccupants » dans la majeure partie des régions françaises.

Mais comment expliquer ce phénomène ? En fait, un anticyclone « marqué par des hautes pressions » s’est installé en France depuis un mois, analyse Météo France. Les températures sont ainsi bien trop douces, avec « des valeurs moyennes pour un mois de mars, voire d’un mois d’avril » et une humidité qui a du mal à pénétrer dans les sols.

La situation devient très critique pour les agriculteurs du sud de la France qui se demandent bien comment les cultures vont pousser sur une terre aussi sèche. Le problème c’est que le pays sort d’une année de sécheresse, aujourd’hui les étangs sont vides car il n’y a eu aucune précipitation, donc la saison agricole va redémarrer sans eau.

Les viticulteurs s’inquiètent aussi pour les vendanges à venir s’il ne pleut pas dans les quinze prochains jours : les bourgeons vont commencer à sortir, la vigne va se réveiller, et quand elle se réveille elle a besoin de force. Pour l’instant, elle n’a pas la pluie nécessaire.

La sécheresse des sols est aussi propice aux déclenchements des incendies.