La Méditerranée est confirmée comme l’une des zones où les effets du changement climatique sont les plus extrêmes et les plus rapides, avec des conséquences dramatiques pour les côtes et les écosystèmes marins. Selon une étude réalisée par des chercheurs italiens de l’Institut national de géophysique et de volcanologie, des campus de Bologne et de Rome, et de l’Université néerlandaise de Radboud, dans certaines zones de la Méditerranée, le niveau de la mer augmente trois fois plus vite que jusqu’à présent. Les projections faites par des chercheurs italiens prédisent qu’en raison de cette hausse, plus de 38 500 kilomètres carrés de côtes seront bientôt menacés d’inondation.

Les mesures effectuées à partir de marégraphes (c’est-à-dire d’instruments qui enregistrent les changements du niveau de la mer et établissent leur valeur moyenne à un endroit donné) et les données altimétriques des radars satellitaires montrent que le niveau moyen mondial de la mer (GMSL) au cours des deux derniers siècles a augmenté à un rythme plus rapide qu’au cours des derniers millénaires en raison du réchauffement climatique. écrivent les chercheurs dans l’introduction. Mais ce qui complique la situation de notre mer, c’est aussi « l’action conjuguée des variations de la Terre solide et de l’océanographie » induite par des processus géophysiques et climatiques.

« L’affaissement, c’est-à-dire le lent mouvement descendant des terres dû à des causes naturelles ou anthropiques, joue un rôle crucial dans l’accélération de l’élévation du niveau de la mer le long des côtes, déclenchée par le réchauffement climatique depuis 1880 », observe Marco Anzidei, de l’INGV, auteur de l’étude avec Antonio Vecchio et Enrico Serpelloni. « Nos analyses montrent que, précisément à cause de l’affaissement, dans certaines zones de la Méditerranée, le niveau de la mer augmente presque trois fois plus vite que dans les zones stables », ajoute Vecchio de l’Université Radboud, premier auteur de la recherche.

La littérature scientifique sur les effets du changement climatique souligne depuis longtemps qu’il existe de nombreuses variables qui peuvent rendre une zone plus vulnérable qu’une autre. Dans ce cas, les chercheurs soulignent que « la région méditerranéenne est le résultat de l’évolution de la convergence entre les plaques africaine et eurasienne à travers une frontière est-ouest active depuis la fin du Crétacé. Ces plaques entrent encore en collision à un rythme de quelques millimètres par an, et la sismicité de la région est caractérisée par des ceintures sismiques bien définies. En résumé : avec l’élévation de la mer due au changement climatique, dans ce cadre tectonique complexe, les processus géologiques et géodynamiques provoquent des déformations continues et épisodiques de la croûte terrestre liées aux tremblements de terre, qui affectent également les zones côtières.

Dans la situation méditerranéenne complexe, l’Italie n’est devancée que par l’Égypte en termes d’exposition aux facteurs de risque. En effet, l’étude indique qu'« il est possible d’identifier les zones côtières de la Méditerranée les plus exposées aux inondations dans les décennies à venir. Celles-ci correspondent à des zones de basse altitude, où l’exposition aux inondations augmente à mesure que leur altitude est faible au-dessus du niveau moyen de la mer » et que « beaucoup de ces zones sont affectées par l’affaissement des sols, l’érosion côtière et la pression anthropique qui accélèrent le processus d’inondation, les exposant à des risques côtiers croissants dans les décennies à venir, y compris les sites du patrimoine culturel ».

Ces sites les plus exposés sont l’Égypte (12 879 km2), l’Italie (10 060 km2) et la France (3 681km2). « Dans ces pays, les deltas du Nil (Égypte, environ 12 879 km2), du Pô (Italie, environ 4 000 km2) et du Rhône (France, environ 2 000km2), qui subissent des taux élevés d’affaissement des sols, dus à des phénomènes naturels (compactage des sols) et anthropiques (exploitation des processus des eaux souterraines) sont donc à haut risque d’inondation en 2050-2100-2150. » « Il convient de noter que la majorité de la population vivant le long des côtes méditerranéennes n’est pas consciente de l’élévation du niveau de la mer, de l’affaissement des terres et des risques côtiers connexes qui ont un impact sur l’environnement, les infrastructures côtières et les activités humaines. »

Pour l’Italie, les côtes les plus menacées sont celles du Frioul-Vénétie-Julienne, de la Vénétie, de l’Émilie-Romagne et du nord des Pouilles du côté de l’Adriatique, ainsi que celles de la Toscane, du Latium et d’une partie de la Sardaigne du côté tyrrhénien. Dans la recherche, des données provenant de systèmes de navigation par satellite ont été utilisées, ce qui permet de calculer les vitesses de déplacement vertical du sol de manière extrêmement précise. À la lumière de ces données, les trois chercheurs ont recalculé les projections actuelles jusqu’en 2150 dans 265 zones de la Méditerranée.  Dans les zones jugées les plus à risque, il y aura des impacts plus importants sur l’environnement, les activités humaines et les infrastructures, il est donc nécessaire – conclut-il – de prendre des mesures concrètes pour soutenir les populations côtières.