Les régions côtières, où se trouvent des groupes denses d’infrastructures critiques, sont confrontées à la limite la plus marquée du changement climatique. Les menaces comprennent des réseaux de transport paralysés et des chaînes d’approvisionnement perturbées. Pour garder une longueur d'avance, nous avons besoin d'une image plus claire de ces vulnérabilités qui nous permette d'anticiper les retombées avant qu'elles ne surviennent. Mais à l’heure actuelle, les données fragmentaires, les approches incohérentes et l’absence d’un cadre unifié rendent difficile la compréhension de l’ampleur du risque.

Fin octobre, les Caraïbes ont été ravagées Ouragan Mélissa, un type de tempête dont la probabilité a été quadruplée par le changement climatique, selon la recherche du Grantham Institute de l'Imperial College de Londres. Avec un nombre de morts dépassant 40 et des dommages initialement estimés à environ 50 milliards de dollars. L’ouragan a mis à nu l’exposition aiguë des régions côtières à de telles catastrophes.

Les zones côtières abritent une part disproportionnée des grandes villes, des ports, des pôles industriels et des infrastructures essentielles du monde. Quelque 40 % de la population mondiale réside dans un rayon de 100 kilomètres de la côte, tandis que 11 % vivent dans des zones côtières de basse altitude (zones à moins de 10 mètres d'altitude). Cette concentration côtière découle des avantages stratégiques du commerce maritime, de l'accès aux ressources naturelles telles que l'eau et la pêche et de l'attrait économique du tourisme.

À mesure que le niveau de la mer monte et que les tempêtes s’intensifient, cette concentration des actifs le long des côtes les place carrément dans la ligne de mire du changement climatique. Mesurer les vulnérabilités des actifs est essentiel pour anticiper les impacts économiques, environnementaux et sociaux et, surtout, prévenir les perturbations.

Mais sans un cadre unifié d'évaluation des risques, comment prévoir et préparer avec précision l'impact du changement climatique sur les infrastructures côtières ?

 

Le coût croissant des catastrophes climatiques

Le changement climatique entraîne l’élévation du niveau de la mer et accélère l’érosion côtière, rendant les rivages de plus en plus fragiles. En conséquence, les tempêtes, les cyclones et les inondations côtières se multiplient dans les deux cas fréquence et intensité'. Les infrastructures côtières, déjà très exposées, sont confrontées à des conséquences humaines et économiques croissantes dues à ces événements extrêmes.

En 2005, l'ouragan Katrina a submergé 80 % de la Nouvelle-Orléans faisant plus de 1 800 morts et causant 125 milliards de dollars de dégâts'. La tempête a dévasté des centaines de plateformes pétrolières et gazières plus de 500 pipelines'. Quatorze ans plus tard, Le cyclone Idai a frappé le Mozambique1 200 personnes, causant 2 milliards de dollars de dégâts et paralysant le port de Beira. Puis, en 2021, des inondations catastrophiques en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas, déclenchées par des pluies torrentielles, des villes et des terres agricoles submergées, des routes coupées, des voies ferrées démolies, des réseaux d'eau perturbés, etc transport paralysé pendant des semaines'.

Au-delà des destructions qu’elles provoquent, ces catastrophes perturbent les services essentiels et réduisent la fenêtre de reconstruction à mesure que leur récurrence s’accélère. Le effets en cascade les secteurs interconnectés sont encore plus préoccupants. Une défaillance localisée peut déclencher une réaction en chaîne de vulnérabilités, transformant un incident isolé en une crise à part entière. Une route côtière inondée ou une panne du réseau électrique, par exemple, peut envoyer des ondes de choc à travers les chaînes d’approvisionnement mondiales. Sans action décisive, les dégâts causés par les inondations côtières pourrait être multiplié par 150 d’ici 2080'.

L'urgence est claire : il faut évaluer la fragilité des infrastructures côtières avec cohérence, rigueur et transparence. Le but ? Renforcer les zones économiques critiques contre les impacts croissants du changement climatique.

 

Vers un langage commun pour mesurer les risques

L'estimation des points de défaillance potentiels dans les infrastructures côtières présente des défis importants. Les lacunes dans les données, les méthodologies incohérentes, les critères variables et l'absence d'un cadre unifié compliquent l'évaluation des risques, entravant ainsi une prise de décision éclairée et retardant les investissements ciblés.

Une approche pour établir un cadre de référence commun consiste à évaluer les risques en fonction de leurs matérialité financière: c'est-à-dire quantifier les pertes directes, les coûts de réparation et les interruptions d'activité.

Les évaluations scientifiques du climat L’agence (SCR) applique cette méthodologie à grande échelle, en intégrant les risques climatiques spécifiques aux actifs. Développé en collaboration avec le Institut climatique EDHEC, ce cadre sert de point de référence scientifique pour évaluer l'exposition des infrastructures, ainsi que pour comparer, hiérarchiser et gérer les investissements dans l'adaptation aux risques climatiques.

Cette approche standardisée sous-tend le Cote d'exposition au climat (CER), développé par SCR. Le système utilise une échelle de notation allant de A (risque minimal) à G (risque le plus élevé) pour comparer l'exposition des actifs côtiers et intérieurs.

Les résultats révèlent que les actifs côtiers présentent une concentration plus élevée de cotes à risque plus élevé (F, G) et moins de cotes à risque plus faible (A, B), ce qui indique que leur exposition au climat est supérieure à celle des infrastructures intérieures. Cela souligne la nécessité de stratégies de gestion des risques sur mesure pour remédier à la vulnérabilité accrue des systèmes côtiers.

 

De l'évaluation des risques à la prise de décision éclairée

La méthode développée par l'EDHEC Climate Institute pour quantifier le risque physique consiste à croiser la probabilité d'un danger avec son intensité attendue. Les fonctions de dommages corrélent ensuite chaque scénario climatique avec les pertes potentielles en comptabilisant le type et l'emplacement des actifs'. Par exemple, un événement inondable de 100 ans avec une probabilité d'occurrence annuelle de 1 % pourrait correspondre à une profondeur d'inondation de deux mètres, capable de détruire 50 % de la valeur d'une propriété résidentielle en Europe'.

En traduisant les risques physiques en termes économiques, ces indicateurs constituent une base claire pour les décisions de politique publique et d’investissement privé. Les infrastructures doivent-elles être construites, renforcées ou adaptées ? Quels projets doivent être prioritaires ?

L’analyse intègre également les risques de transition, notamment l’impact de l’évolution des réglementations, de la tarification du carbone et des changements technologiques. Un terminal gazier, par exemple, pourrait devenir un actif bloqué si la demande diminue ou si la réglementation se resserre. À l’inverse, des stratégies d’adaptation proactives peuvent renforcer la résilience financière et la valeur à long terme des infrastructures exposées au climat. Cette approche garantit que les décisions sont non seulement réactives mais également stratégiquement alignées sur les risques et opportunités futurs.

 

L'adaptation en action : le cas de l'aéroport de Brisbane

La résilience des infrastructures fait référence à la capacité d’absorber les chocs, de se réorganiser et de maintenir des fonctions essentielles, c’est-à-dire de revenir effectivement à la normalité opérationnelle après une perturbation. Le Projet ClimaTech vise évalue la résilience( décarbonisation) et mesure d'adaptation basées sur leur efficacité de réduction des risques et leur rentabilité. Cette approche permet de limiter le greenwashing en garantissant que seules les actions ayant un impact sur celles qui améliorent la notation d'un actif sur une échelle objective et comparable sont reconnues. Plus les mesures sont efficaces, meilleure est la notation.

Le cas de l’aéroport de Brisbane, situé entre l’océan et une rivière, en offre un bon exemple. En mettant en place des barrières anti-inondation et en élevant les pistes, l'aéroport a réduit de 80 % sa vulnérabilité aux inondations centennales. En conséquence, elle a avancé deux catégories sur l'échelle de notation SCR, une amélioration qui renforce son attrait pour les investisseurs et les intervenants.

Le cas de Brisbane démontre qu’investir dans la résilience des infrastructures côtières est non seulement réalisable mais également financièrement solide. Ce modèle d'adaptation, qui traite de manière préventive des dommages liés au climat, pourrait être reproduit plus largement, à condition que les décideurs s'appuient sur des évaluations des risques solides, cohérentes et transparentes, comme le cadre proposé ici.

Les infrastructures côtières se trouvent à un moment critique face au changement climatique. Située en première ligne, elle est confrontée à des défis économiques, sociaux et environnementaux d’une ampleur sans précédent. Sa protection nécessite une évaluation des risques intégrant la matérialité financière et les projections climatiques. Une telle approche permet aux acteurs publics et privés de prendre des décisions éclairées, d’investir de manière stratégique et de mettre en avant des actions concrètes. Rendre le risque visible est déjà un pas en avant.