La Grèce est le pays d'Europe le plus actif sur le plan sismique, car elle est déformée par un système de subduction actif et l'une des failles continentales les plus étendues au monde. Les failles actives terrestres présentent un risque sismique qui ne peut être évalué de manière fiable en l’absence d’une carte complète des sources potentielles de tremblements de terre. Les chercheurs utilisent des modèles numériques d'élévation (DEM) haute résolution, en conjonction avec des abat-jour et des modèles de pentes, pour cartographier et caractériser les failles en Grèce à une échelle de 1 :25 000. La base de données Active Faults Greece (AFG) enregistre 3 815 failles de défauts attribuées à 892 failles interprétées. Parmi ces failles, 53 % ont été cartographiées ici pour la première fois, avec leurs géométries et leur sens de glissement contraints par le déplacement des éléments du paysage. L'AFG comprend plus de 2 000 failles actives et 1 632 failles probablement actives, tandis que 35 failles résultent de ruptures de surface historiques. De nombreuses failles (57 %) présentent un fort contrôle des dépôts (DC) sur les modèles de sédimentation avec des failles actives présentant un nombre à peu près égal d'écharpes pointues (32 %), modérées (29 %) et arrondies (29 %). AFG est la première base de données de failles en Grèce générée à l'aide d'une interprétation nationale de la géomorphologie, avec des applications en paléosismologie, en évaluation des risques sismiques, en exploration des ressources minérales et en planification de la résilience. Cette étude est publiée dans Nature.

En utilisant des modèles numériques d'élévation (DEM) haute résolution fournis par le registre foncier hellénique, les chercheurs ont découvert des centaines de failles non enregistrées auparavant et affiné la cartographie de celles connues. Leurs travaux ont abouti à la création de l'AFG (Active Faults Greece), la première base de données complète du pays sur les failles sismiques actives. L'équipe internationale, qui comprend le Dr John Begg, le Dr Vasiliki Mouslopoulou, le Dr Dave Heron et le professeur Andy Nicol, a décrit le paysage grec comme “une machine géologique perpétuelle.”

“Le pays, coincé entre deux continents, est déformé par le mouvement en cours de l'Afrique vers le nord et de l'Eurasie vers le sud. Le relief de la Grèce continue d'évoluer aujourd'hui, principalement par l'activité des failles sismiques. Beaucoup de ces failles restent cachées sous la végétation, dans les zones urbaines en expansion ou dans la complexité du terrain lui-même, expliquent les chercheurs.

Ils ont souligné l'importance stratégique de leurs conclusions : “L'économie grecque étant de plus en plus tributaire du tourisme et aspirant à devenir un pôle énergétique en Méditerranée orientale, il est essentiel de comprendre la répartition des sources sismiques dans tout le pays. Cela nécessite une cartographie détaillée des failles actives, tant sur terre que sous l'eau.” L'AFG fournit à la communauté scientifique la première carte nationale des failles actives basée sur la morphologie du terrain, présentée à une échelle constante de 1 :25 000.

 

Défauts actifs Grèce

La carte sismique AFG documente 3 815 failles de failles, regroupées en 892 failles individuelles, dont plus de la moitié ont été enregistrées pour la première fois. La base de données comprend également 35 ruptures de surface liées à des séismes historiques.

Selon l'étude, chaque faille est classée comme suit: 

• Actif : Le relief montre des signes évidents de déformation récente.
• Peut-être actif : La faille est visible dans le paysage, mais les preuves d'activité sont moins définitives.
• Incertain : des observations supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l'existence de la faute.

L'équipe scientifique met en outre l'accent sur la classification en fonction de la manière dont les failles ont façonné le terrain. “Des failles ressemblant à ‘stabs’ indiquent une activité récente, probablement au sein de l'Holocène—, les 10 000 dernières années—, tandis que des failles plus arrondies reflètent des événements sismiques de plus en plus anciens,”, a-t-on noté. Au total, plus de deux mille failles de failles dans l'AFG sont caractérisées comme actives, dont environ 1 600 sont considérées comme potentiellement actives.

L'analyse révèle également que plus de la moitié des failles actives de la Grèce influencent le cours des rivières, les dépôts de sédiments et les frontières entre montagnes et vallées. Ces relations suggèrent que de nombreuses failles actives restent cachées, “enterrées” sous des sédiments plus récents, et soulignent le besoin continu d'une cartographie sismique détaillée.

 

Méthodologie avancée

Les chercheurs ont noté que “ces dernières années, la technologie a radicalement transformé la façon dont nous ‘see’ la Terre.” Ils soulignent que les modèles numériques d'élévation (DEM) permettent aux scientifiques de lire le terrain et ses mouvements avec une précision jusqu'alors inaccessible. Contrairement aux cartes traditionnelles, un DEM est une représentation tridimensionnelle de la surface de la Terre, chaque point se voyant attribuer une hauteur spécifique. Cela permet aux chercheurs de visualiser le terrain avec des détails exquis et d’identifier des structures autrement invisibles à l’œil nu.

Pour les géomorphologues, la surface de la Terre est un récit de tectonique en mouvement dans le temps. Comme l'explique l'équipe, “dans les modèles numériques, les scientifiques étudient le paysage comme s'il était dépouillé des villes ou de la végétation, à la recherche de signes systématiques de failles actives.”

Cependant, la cartographie des failles actives s’étend au-delà de la recherche universitaire. Mouslopoulou, Chercheur Principal à l'Institut Géodynamique de la Observatoire national d'Athènes, a souligné l'importance pratique de ce travail : “Comprendre la répartition des sources sismiques actives a des implications directes sur la sécurité et la résilience des infrastructures. Les routes, les ponts, les barrages et les centrales électriques doivent être conçus en connaissance des failles qui peuvent déplacer le sol. Lorsqu'elles sont combinées à des enregistrements instrumentaux des tremblements de terre et de la déformation du sol, les données fournies par l'AFG peuvent améliorer considérablement les modèles d'aléa sismique en Grèce.”

Begg, un contributeur clé à l'AFG, a déclaré à AMNA : “La technologie à elle seule ne suffit pas. L'interprétation des DEM nécessite l'œil expérimenté d'un géologue—someone capable de distinguer un front tectonique d'une surface d'érosion. Les indications numériques doivent être validées par des critères d'activité des défauts croisés, des observations sur site et des études existantes. La force de l'AFG réside dans la combinaison d'outils technologiques avancés avec des décennies d'expertise géologique.”

Les chercheurs soulignent que cette approche est particulièrement efficace dans un pays au terrain complexe comme la Grèce. “Une observation attentive, associée à la perspicacité d'un observateur expérimenté, peut séparer les failles laissées par les tremblements de terre de celles façonnées par l'érosion naturelle ou l'activité humaine,” a-t-elle été expliquée par l'équipe. “Des images dérivées utilisant un éclairage spécial (abat-jour) et des cartes de pente révèlent des empreintes géomorphologiques ‘indubitables’ de tremblements de terre passés le long de failles actives— telles que des vallées inversées, des rivières détournées ou des fronts de montagne triangulaires.”

La base de données AFG est librement accessible au public. Grâce à une carte interactive, les ingénieurs, les chercheurs et les citoyens peuvent localiser les failles actives à proximité et explorer leurs principales caractéristiques. AFG—Active Faults Greece— vise non seulement à soutenir les efforts nationaux visant à documenter les sources sismiques, mais également à servir de modèle à d'autres pays sismiquement actifs cherchant à tirer parti des paysages numériques pour identifier les failles actives.