L’Etna, l’un des volcans les plus actifs au monde, a une fois de plus montré sa puissance avec une éruption paroxystique saisissante dans la soirée du 1er décembre 2023.

L’éruption a été caractérisée par des fontaines de lave spectaculaires et une activité volcanique intense, visible de très loin et attirant l’attention générale. Une dense colonne de cendres volcaniques s’est élevée à environ 9 km au-dessus du niveau de la mer. Le code couleur de l’aviation est passé au rouge.

Des fontaines de lave ont été vues s’élevant à au moins 500 m de hauteur et alimentant deux coulées de lave vers l’E et le SW du cône.

Dans les jours qui ont précédé l’événement, le cratère sud-est de l’Etna a présenté un schéma rythmique d’activité strombolienne, avec des épisodes éruptifs se produisant toutes les 10 à 15 minutes. Ce modèle rappelait l’activité observée les années précédentes, suggérant un équilibre entre la montée du magma et son éruption ultérieure.

Les réseaux de surveillance de l’INGV avaient observé de près le comportement du volcan. Avant l’éruption, plus de 250 épisodes stromboliens ont été enregistrés entre le 19 novembre et le 1er décembre. Ces « mini-éruptions » ont été marquées par des intervalles d’accalmie, suivis d’une augmentation soudaine de l’intensité, éjectant des fragments de lave incandescente et des gaz.

L’impact audible de l’éruption a été important, avec des détonations tonitruantes secouant les fenêtres des villages voisins, suscitant l’inquiétude de la population locale. La fréquence et l’intensité de ces épisodes indiquaient un niveau élevé d’activité volcanique, conduisant à l’événement spectaculaire observé le 1er décembre.

L’histoire éruptive de l’Etna comprend une variété de scénarios, allant d’une activité strombolienne modérée à des événements paroxystiques plus intenses. L’éruption récente entre dans cette dernière catégorie. Selon les scientifiques de l’INGV, de tels événements sont généralement causés par un équilibre délicat de la dynamique du magma dans le système de conduits de l’Etna.