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Une équipe d’océanographes de la Scripps Institution of Oceanography, en collaboration avec des chercheurs de l’Université nationale de Chungnam et de l’Université d’Hawaï, a réussi à cartographier 19 000 volcans sous-marins, ou monts sous-marins, jusqu’alors inconnus, à l’aide de données satellitaires radar. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Earth and Space Science. Cette percée est cruciale pour améliorer notre compréhension du plancher océanique, améliorer la modélisation des courants océaniques et assurer une navigation sous-marine plus sûre.
Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires radar pour mesurer l’altitude de la surface de la mer, qui change en raison des variations de l’attraction gravitationnelle liées à la topographie du fond marin. Cette méthode, appelée monticule marin, a permis aux scientifiques de détecter et de cartographier les 19 325 monts sous-marins jusqu’alors inconnus. La découverte a élargi un catalogue précédemment publié avec 24 643 monts sous-marins pour un total de 43 454.
Dans son article, l’équipe a noté que les monts sous-marins sont essentiels à la création de modèles océaniques et à l’étude de l’écoulement de l’eau de mer dans le monde. Auparavant, seulement un quart du plancher océanique avait été cartographié, ce qui laissait une lacune importante dans nos connaissances sur l’emplacement et le nombre de monts sous-marins. Ce manque d’information a provoqué des accidents, tels que les deux incidents impliquant des sous-marins américains entrant en collision avec des monts sous-marins.
En plus d’aider à créer des modèles de courants océaniques plus précis, la cartographie du fond océanique contribue également aux efforts d’exploitation minière des fonds marins et fournit des données précieuses aux géologues qui étudient les plaques tectoniques et le champ géomagnétique de la planète. En outre, les monts sous-marins servent d’habitats à une diversité de vie marine.
