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Selon une étude publiée dans la revue Nature Sustainability, le réchauffement climatique, s'il se produit tel qu'il est envisagé par le GIEC, mettra des milliards de personnes hors de leur «zone de confort climatique humain » dans laquelle l’humanité a prospéré pendant des millénaires, exposant une grande partie de la population mondiale à des températures sans précédent et à des climats extrêmes qui rendraient la chaleur intolérable dans diverses régions de la planète.
Cependant, une action pour maintenir la hausse de la température mondiale à 1,5 ° C réduirait le nombre de personnes concernées climatique de 80% à 400 millions.
L’analyse est la première du genre et permet de traiter tous les citoyens sur un pied d’égalité, contrairement aux évaluations économiques précédentes des dommages causés par le changement climatique enregistré depuis plusieurs décennies, qui ont été détournées vers des pays plus riches.
Dans les pays à forte population et aux climats déjà chauds, la plupart des gens seront poussés hors de la zone de confort climatique humain, l’Inde et le Nigeria étant confrontés aux pires changements. Au Brésil, la région du Nord serait plus touchée par un réchauffement marqué en Amazonie. L’Inde souffre déjà de vagues de chaleur extrêmes, et une étude récente a révélé que plus d’un tiers des décès liés à la chaleur au cours de l’été 1991-2018 résultaient directement du réchauffement climatique.
L’étude montre que le changement climatique a déjà mis environ 9% des personnes (plus de 600 millions) hors de la zone de confort climatique humain. D’ici la fin du siècle (2080-2100), les politiques actuelles qui conduiraient à un réchauffement climatique d’environ 2,7 ° C pourraient laisser un tiers (22% à 39%) de la population hors de la niche. Réduire le réchauffement climatique de 2,7°C à 1,5°C entraînerait une multiplication par cinq de la population exposée à une chaleur sans précédent (température moyenne annuelle de 29°C ou plus).
Le professeur Tim Lenton de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, qui a dirigé la nouvelle recherche, a déclaré: « Les coûts du réchauffement climatique sont souvent exprimés en termes financiers, mais notre étude met en évidence le coût humain phénoménal de ne pas faire face à l’urgence climatique. « Les estimations économiques valorisent presque toujours les riches plus que les pauvres parce qu’ils ont plus d’actifs à perdre et ont tendance à valoriser la vie actuelle aux dépens de ceux qui vivront à l’avenir. Nous considérons toutes les personnes comme égales dans cette étude », a-t-il déclaré. « Malgré les promesses et les objectifs croissants pour lutter contre le changement climatique, les politiques actuelles laissent toujours le monde sur la voie d’un réchauffement climatique d’environ 2,7 ° C au-dessus des niveaux préindustriels d’ici la fin du siècle, loin de l’objectif ambitieux de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à 1,5 ° C », indique le document. « Même en mettant pleinement en œuvre toutes les contributions déterminées au niveau national d’ici 2030, les engagements à long terme et les objectifs d’émissions nettes nulles, un réchauffement climatique de près de 2 ° C est attendu plus tard au cours de ce siècle », a projeté l’étude.
Le professeur Chi Xu de l’Université de Nanjing en Chine, qui fait également partie de l’équipe de recherche, a souligné que « les températures élevées ont été liées à des problèmes tels que l’augmentation de la mortalité, la diminution de la productivité au travail, la diminution des performances cognitives, les troubles de l’apprentissage, les problèmes indésirables de grossesse, la diminution des rendements des cultures, l’augmentation des conflits et la propagation des maladies infectieuses ». Le professeur Marten Scheffer de l’Université de Wageningen aux Pays-Bas, et auteur principal de l’étude, a souligné que ceux qui ont été poussés hors de la niche climatique pourraient envisager de migrer vers des endroits plus froids: « Pas seulement la migration de dizaines de millions de personnes, mais cela pourrait être un milliard ou plus. »
L’idée de niches climatiques pour les animaux et les plantes sauvages est bien établie, mais la nouvelle étude a identifié les conditions climatiques dans lesquelles les sociétés humaines ont prospéré. Il a constaté que la plupart des gens vivaient dans des endroits où les températures annuelles moyennes se situaient entre 13 ° C et 25 ° C. Les conditions extérieures très chaudes, froides ou excessivement sèches sont associées à des taux de mortalité plus élevés, à une production alimentaire plus faible et à une croissance économique plus faible. « La niche climatique décrit où les gens ont prospéré et prospéré pendant des siècles, voire des millénaires dans le passé », a déclaré Lenton.
Les scientifiques ont ensuite utilisé des modèles climatiques et démographiques pour examiner les changements futurs probables du nombre de personnes en dehors de la niche climatique, qu’ils ont définie comme supérieure à une température annuelle moyenne de 29 ° C.
